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法利赛人和撒都该人来试探耶稣，求耶稣从天上显一个神迹奇事给他们看看。(言下之意耶稣所行的其它所有的神迹奇事，都不是从天上来的了，甚至于是出于别西卜的了。)耶稣回答他们说：晚上天空发红，你们说明天要天好了；早晨天空红而昏暗，你们说，今天天气要不好了。你们这些假冒为善的人哪，你们能够识别天时，倒不能识别世代的征兆吗？邪恶淫乱的世代要寻求一个神迹，除了先知约拿的神迹而外，不会有神迹给他们的！(马太福音16：1-4) 世代的征兆(the signs of the times)、世代的特征、潮流、趋势……干脆说，也就是某一世代中特殊盛行或泛滥的东西，也就是据之以判断某一世代将要天睛还是将要阴雨的那种征兆。识别世代的征兆，干脆说也就是分辨世代、识别世代、正确认识世代。 这个问题，耶稣是点名批评法利赛人之流的；因此，我们反而容易忽略过去了。其实，我们多少也有一些气象常识，而我们又是否去认真识别世代了呢？ 相对于天家而言，我们是在地上做客旅、作寄居的，我们不属这世界。但由此而产生的偏向之一，就是对我们所处的世代，是什么样的世代，不求甚解；甚至于不看，不听，不问，人云亦云，糊里糊涂。 我们能够识别到什么程度，那是一个问题；我们有没有去识别，那又是一个问题。 在魔鬼疯狂破坏上帝工作的过去、现在和未来，任何一个世代之中，既有魔鬼的工作，也有上帝的工作。而那一世代的特征和趋势，也就是那一世代大部份的人自愿选择的总的结果。 就在耶稣当时，耶稣指出那是邪恶淫乱的世代；在那个时代中，不是有先锋施洗约翰的工作吗？不是更有耶稣自己的工作吗？不是也有许多人跟从了耶稣吗？但是在犹太人中有相当大的势力，是自愿选择跟随撒但的，是因自己的罪恶而恨恶真光的，是常常杀害先知的；更有甚者，还杀了上帝差来的独生子——降世为人的耶稣。 古代的大城尼尼微，处在一个邪恶淫乱的世代中，真是罪恶滔天、天怒人怨。灭亡，这是罪恶的必然后果，也就是追随撒但的必然后果。上帝对人的爱促使他在公义的审判前夕，再给尼尼微一次最后悔改的机会。这也正是约拿奉差遣的工作。尼尼微城的人，从上到下披麻蒙灰、痛切悔改，自愿祈求上帝而获得了上帝的宽恕。在上帝的怜悯之下，这个大城终于进入了另一个尊主为大的世代。 挪亚所处的又是怎样的世代？巴别塔的建造者们，塔虽未造成，却已经在建造了什么样的世代？罗得一家被救而逃出的所多玛、蛾摩拉的世代又如何？以利亚又是在什么世代中为耶和华的名大发热心的？…… 施洗约翰彻底识别了他面临的那个世代，因此，他指出世代的罪恶，传扬悔改的福音。他在那个世代中铲高填低，去弯取直，向人们指出得救的前途，为主的工作预备了道路。他并且指责了希律的罪恶，因为这一项众人皆知的罪行，给那已经邪恶淫乱的世代增添了更为恶劣的影响──为此，他被监禁而终至被杀。 分辨世代，识别世代，原来只不过是一项很低的要求。但我们就在这个要求之下，实在地说，过去也没有认真地化多少功夫去观察，去了解，去探索，去研究，去为此而交通。 朋友，会得分辨天时的朋友，我们如果再不分辨世代，我们就逃脱不了耶稣的严厉责备了。 世代如何？这是现实，不是理想；这是具体，不是抽象，这是事实，不是理论。 比如说，杀人放火，奸盗邪淫，如果有这个事实，那么左看也是它，右看也是它。正确的理论，可以批判它；错误的理论，可以粉饰它。但它总是木已成舟的事实！未来如何，那是未来的、未定的事；现在如何，却是已成形的了。一、两件可以看不见，一、二十件也可能看不清。这没有问题！我们不是审判者，毋须了解得非常清楚。一、二千件也构成不了一个世代。而成了世代的东西则是比比皆是，浩瀚无垠的了。就象天空红而昏暗，这是千万人举目可见，有目共睹的、新鲜的、未加工的事实；不借助任何气象仪器以及"几千米上空""几另另毫巴"之类的东西，就可以触目入心的、公开的事实。 识别世代，显然是在于逮骆驼，而不是滤蠓虫。至圣真道上的专家，教导人的师傅，如果还说不能识别世代，岂非成了自欺欺人的笑谈？！ 但是，那些钻在象牙塔或马可楼中的人，暂时还未识别世代，倒是很可能的事。 至于我们基督徒为什么要识别世代？怎样识别世代？识别了世代又如何？……我们可以继续查考那合参着的三本《圣经》。(1975.10.6.)
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